Уже первые успехи В.Стейница на международной арене показали, что в шахматном мире появился очень сильный и серьезный маэстро.

Успехи Стейница позволили организовать его матч с А.Андерсеном (1866), который считался сильнейшим шахматистом того времени. Стейниц победил со счетом 8:6. Последующие победы над Бердом (1866), + 7-5=5 и особенно Блэкберном (1870), + 5-0 =1 подтвердили репутацию Стейница как сильнейшего матчевого шахматиста, а его успехи в турнирах начали приходить в 1871-72 годах: победа в двух Лондонских турнирах, разгром Цукерторта в матче со счетом + 7-1=4. Это был его будущий соперник в борьбе за мировое первенство...

Уже в это время у Стейница вырабатывается свое, отношение к шахматам, как занятию, которое «не для слабых духом». Говорит он и том, что шахматы «Полезное умственное упражнение, которое по своему влиянию на интеллектуальные качества человека может сравниться с физической гимнастикой для сохранения и развития телесной силы».

На большом международном турнире в Вене в 1873 году Стейниц разделил 1- места с Блэкберном, а затем победил его в микроматче.

Концовка партии с одним из сильнейших шахматистов того времени Паульсеном убедительно свидетельствует о силе будущего первого чемпиона мира.

С 1873 года В.Стейниц вел шахматный отдел в лондонском спортивном журнале «ФИЛД» ־ до 1882 года. В новом матче с Блэкберном он достиг поразительного успеха; как уже упоминалось, выиграл Стейниц все 7 партий! После этого он 7 лет не участвовал в соревнованиях, занимаясь журналистикой и комментированием партий.

В 1883 году Стейниц покидает Англию, где прожил 20 лет, и переезжает в Hью-Йорк.

Первый в истории шахмат матч на первенство мира Стейниц — Цукерторт состоялся в 1886 году и закончился победой Стейница со счетом + 10-5=5. Вильгельм Стейниц был торжественно провозглашен ЧЕМПИОНОМ МИРА. Свое звание он впервые отстаивал в матче против М.Чигорина (1889, Гаванна): + 10-6 =1. Затем Стейниц выиграл у Гунсберга (Нью-Йорк, 1890-91):
+ 6-4 = 9.