Однажды на одном крупном международном турнире в Лондоне любитель, наблюдавший за игрой И. Цукерторта, сказал:

— Человек с этой сладкой фамилией еще не раз доставит за доской своим противникам много горьких минут...

Иоганн Цукерторт родился в Люблине (мать — графиня Кржижановская, отец — прусский священник, выходец из семьи крещеных евреев), студенческие годы провел в Бреслау (Вроцлав). В 13 лет увлекся шахматами, затем совершенствовался под руководством А. Андерсена, но впоследствии превзошел своего учителя.

С 1867 по 1872 год Цукерторт жил в Берлине. Мастерство его в шахматах росло с поразительной быстротой, причем, он прекрасно совмещал шахматы с учебой в Гейдельбергом и Берлинском университетах. После окончания учебы в этих заведениях Иоганн получил затем в Браславе степень доктора медицины. Он воевал в составе прусской армии. По свидетельству современников, Цукерторт отлично играл на фортепиано.

О многочисленных талантах И.Цукерторта пойдет речь ниже, а пока вернемся к шахматам. В конце 60-х годов прошлого столетия Цукерторт принял участие в нескольких национальных турнирах, сыграл два матча с Андерсеном:
1868 г. — 3.5:8.5. + 3 — 8 = 1. и 1871 г. — 5:2.

После Лондонского турнира 1872 года (3-е место) и матча со Стейницем, который он проиграл с результатом + 1-7=4, Иоганн остался в Лондоне и целиком посвятил себя шахматам.

В международных соревнованиях он добивался отличных результатов: 1877г. (Лейпциг) - 2-3 места (проиграл дополнительный матч Андерсену); 1878г. (Париж) - 1-2 места (выиграл дополнительный матч у Винавера.; 1881г. (Берлин) - 2 место; 1883г. (Лондон) - 1 место (впереди Стейница, Блэкберна, Чигорина и других сильнейших шахматистов того времени).

Одна из партий маэстро отлично характеризует его игру.