Григорий Яковлевич Левенфиш родился в Польше 9 марта 1889 года.

В раннем детстве с семьей он переехал в Люблин, где часто бывал и Михаил Чигорин и где шахматы были популярны. Эго обстоятельство, а также игра с родным дядей — довольно сильным шахматистом, побудили Григория заняться шахматами всерьез.

Случилось так,что свою первую партию с часами Левенфиш сыграл со студентом Петербургской консерватории Сережей Прокофьевым-будущим великим композитором. . Было это в турнире для первого и второго разрядов, в котором Гриша принял участие как представитель весьма уважаемого в Петербурге шахматного кружка технологического института, студентом которого он являлся. В этом соревновании Левенфиш легко занял первое место.

В 1914 году он сыграл в турнире мастеров. Очень долго Левенфиш не мог продвинуться в своем мастерстве дальше, так как успешной шахматной карьере мешала вечная раздвоенность — между шахматами и химией. Во время первой мировой войны Григорий работал на военных заводах, налаживал производство противогазов.

Октябрь 1920 года. В Москве состоялась Всероссийская Олимпиада, в которой Левенфиш занял почетное 3-е место (после Алехина и Романовского). В чемпионате Петрограда в 1922 году он с блеском занял 1-е место, а через два года защитил свое звание чемпиона Ленинграда. С 1924 года Левенфиш впервые начинает сотрудничать в шахматной прессе. Играл в соревнованиях с переменным успехом, в зависимости от занятости на основной работе. По этому поводу мастер А.Толуш (будущий гроссмейстер) сказал своему коллеге Д.Ровнеру: «Левенфиш может сыграть как угодно, но все равно, понимает он в шахматах больше всех нас».

Один из признанных знатоков эндшпиля, Г.Левенфиш оставил немало партий, которые и поныне являются учебными примерами в этой области шахмат.

Эндшпиль, выигранный им у Элисказеса(которого А.Алехин впоследствии назовет одним из лучших представителей «арийских шахмат»), был признан лучшим на международном турнире 1936 года.