Семен Зиновьевич Алапин родился в Вильно (ныне Вильнюс) 7 ноября 1856 года. Умер в Гейдельберrе (Германия) 15 июля 1923 года.

Выходец из зажиточной еврейской буржуазной семьи. в конце 1870-х годов. один из у сильнейших российских мастеров, уступавший, разве, лишь Чигорину. Сильный шахматныи теоретик. По профессии инженер-путеец, коммерсант.

В 1894 году жил в Париже, а позже - в Германии, Австрии. В 1905-1913 годах жил в России, а затем снова в Германии.

Об одном любопытном эпизоде, связанном с именем С.Алапина, рассказывал Г.Ге в воспоминаниях о Чигорине.

"Странствуя по лесам нашего запада (Алапин занимался лесными подрядами) и вычитав в газетах, что в Вене идет шахматный турнир (1882), и что там играет великий Стейниц, Алапин, еще совсем молодой человек, не выдержал искушения и прямо с Венского вокзала полетел в клуб. Войдя в залу и, увидев за столиками игроков, Алапин спросил: кто Стейниц? Ему указали на почтенного старика. Не колеблясь ни секунды, Алапин кинулся к Стейницу и предложил ему партию в шахматы. Великий старец в ужасе попятился. Какой-то неизвестный, в высоких сапогах, кожаной куртке, запыленный, грязный, во время партии кидается на него с предложением играть! Это несомненно сумасшедший! - И Стейниц позвал на помощь. Алапина еле оттащили."

Прошло совсем немного времени и Алапин со Стейницем стали друзьями ...

Первые успехи пришли в России к Алапину в Петербурге. В турнире 1878-79 гг, он разделил с Чигориным 1-2 места, хотя и проиграл партию за первый приз. Успешно играл в турнирах Петербургского шахматного собрания. В 4-м и 5-м Всероссийских турнирах занял соответственно 5 и 2 места.

Необходимо сказать о том, что в конце 19 века в Петербурге существовал, так называемый "Шустер-клуб" (в Демидовом переулке), но просуществовал он недолго. Сюда часто заходил и Алапин, которому было поручено "руководство шахматной игрой" и специально подобранной шахматной библиотекой. Но посетителей было мало и шахматная комната обычно пустовала.

В другом - Английском клубе (на Фонтанке) шахматная жизнь в то время протекала более деятельно. Здесь играли серьезные партии Аланин, Шифферс, Бескровный и другие шахматисты. И все же, чаще других клубов и кружков, Алапин и его друзья посещали ресторан "Доминик" в Петербурге на Невском проспекте, который открыл еще в 1841 году швейцарский купец Доминик Яковлевич РиЦ-а-Порта.

В 70-х годах "Доминик" становится центром шахматной жизни Петербурга. 24 февраля 1891 года в городе было создано Шахматное общество под президентством П.А.Сабурова; вице-президентом был избран Чигорин. И что интересно: по Уставу в члены общества не допускались, в частности, "лица нехристианского вероисповедания". Газета "Новое время" расточала похвалы Чигорину не как гениальному шахматисту, а как редактору шахматного отдела этой газеты, "изгнавшему евреев из петербургского Шахматного собрания".

Историк Д.Саргин (сам хороший антисемит) - издатель "Шахматного журнала" - не любил Чигорина, хотя уверял читателей, что выступил против него не потому, что тот ему антипатичен, а потому, что "выступил резко против Чигорина именно в его походе против С.Алапина и В.Стейница, как евреев, находя, что в шахматах все равны" Вскоре, однако, Алапин и другие шахматисты евреи, а так-же прогрессивно настроенные русские маэстро (Шифферс, Шишкин и другие)" стали собираться в просуществовавшем всего два года шахматном клубе при "Собрании экономистов" ...