Исаак Ефремович Болеславский родился 9 июня 1919 года в городе Золотоноша (ныне Черкасская область на Украине), с шахматами познакомился рано, и уже в 12-м первенстве СССР в 1940 году разделил 5-6 места с трехкратным чемпионом страны М.Ботвинником. В том же году он третий раз подряд становится чемпионом Украины.

После войны успехи Болеславского растут год от года. Он живет в Днепропетровске, переехав туда из своего родного города, учится в университете, становится филологом. Стиль игры Болеславского постепенно становится близким к идеальному: у него органично сочетались стратегия и тактика, логика и фантазия.

В 1948 году он получает звание заслуженного мастера спорта, а в 1950 - становится международным гроссмейстером.

В 1941 году - перед самой войной, когда Болеславский жил еще в Днепропетровске и представлял на соревнованиях Украину, в Москве и Ленинграде состоялся матч-турнир на звание абсолютного чемпиона СССР. Это был последний турнир, где Исаак представлял Украину. В этом соревновании, где шестеро победителей 12-го чемпионата СССР (1940) сыграли друг с другом по 4 партии, Болеславский занял почетное 4-е место, пропустив впереди себя Ботвинника, Кереса и Смыслова, опередив чемпионов страны Лилиенталя и Бондаревского.

В партии с Лилиенталем из этого соревнования создалась такая красочная позиция.

Итак, начиная с 1950 года, Болеславский - участник турнира претендентов межзональных турниров: (1950) - 1-2 места (проиграл дополнительный Бронштейну); (1953) - 10-11 места. В составе команды СССР Болеславский - победитель Олимпиады 1952 года в Хельсинки.