Шестой в истории шахмат и первый советский чемпион мира Михаил Моисеевич Ботвинник был одно время столь популярен (30-40-е годы), что его имя стало нарицательным. О любителе шахмат, возомнившем себя мастером, говорили: «Вот, Ботвинник нашелся!».

Михаил Ботвинник (Рабинович) родился 17 августа 1911 года в Куоккале (ныне Репино), детство и юность прошли в Ленинграде, где и начался его шахматный путь. В своем четырехтомнике «Аналитические и критические работы» он пишет: «Шестьдесят лет назад, в сентябре 1923 года, я узнал, что есть на свете игра в шахматы. С той поры мне и пришлось «мыслить», и это превратилось в «профессию».

Азы шахмат преподал Мише, которому исполнилось 12 лет, приятель брата Леня Баскин. Затем он стал участвовать в школьных турнирах, поначалу часто проигрывая. Это заставило мальчика покупать шахматную литературу, просматривать шахматные отделы газет и журналов, и постепенно Ботвинник стал превосходить своих школьных товарищей, а затем стал чемпионом своей школы.

В школе, кстати, произошел с ним такой эпизод. Не шахматный, но сам Ботвинник рассказывает об этом с неподражаемым юмором.

... Вздыхал я по Мурке Орловой — сестре моего товарища Шурки... Девица была способная, кокетливая, с томными голубыми глазами.

-Ничего у тебя не выйдет, — сказал Димка Зайцев. — Мурка с тобой целоваться не будет... Ты еврей.

Я был ошарашен не столько тем, что Мурка не будет целоваться., сколько тем, почему она не будет... При рождении отец дал мне русское имя. «Живет в России, -сказал он матери, — пусть чувствует себя русским.» Отец запретил дома говорить на жаргоне, вторая его жена была русская. И вот — сила предрассудков.

Несколько лет спустя на квартире у Веры Денисовой встретился наш класс.Мурка явно была уже не согласна с Димкой Зайцевым, но — что делать? — от детского чувства ничего не осталось"..

В 1925 году 14-летний школьник Миша Ботвинник выиграл в сеансе одновременной игры у Х.Р.Капабланки. А в шестнадцатилетнем возрасте он дебютировал уже в... чемпионате СССР, разделив 5-6 места и завоевал звание мастера спорта.

Далее последовали победы в чемпионатах Ленинграда (1931-32., чемпионата!! СССР (1931-33), выдвинувшие Ботвинника в число сильнейших шахматистов страны.