Современники совершенно справедливо считали Акибу Рубинштейна шахтным самородком, гением, человеком, которому сама судьба предназначала быть чемпионом мира. Но он им не стал...

Р.Рети: "Рубинштейн создал самые совершенные шахматные партии во всей после стейницивской эпохе..."

А.Нимцович: "Стиль игры Рубинштейна представляется нам совершенно неподражаемым..."

С.Тартаковер: "Рубинштейн - это "ладейный эндшпиль шахматной партии, начатой богами тысячу лет назад".

Акиба Кивелевич Рубинштейн родился в Стависках (Польша) 12 октября 1882 года в многодетной еврейской семье. С шахматами познакомился сравнительно поздно - в 14 лет, причем, обучался шахматам самоучкой - никто его не учил. Говорят, что однажды он нашел на чердаке шахматную книгу и, изучив ее от корки до корки, начал выигрывать у всех своих сверстников.

Первые официальные партии сыграл в Лодзи, в том числе 2 матча с Г.Сальве: 1903 год - 7:7. +5-5=4. и 6:3. + 5-2=2..

В 1903 году Рубинштейн сыграл партию с Ротлеви, о которой П.Романовский писал: "Бессмертная партия" Рубинштейна, одна из лучших когда-либо осуществленных комбинаций.

В этой позиции неожиданно последовало:

В сентябре 1903 года Рубинштейн приехал в Киев - на III-й Всероссийский шахматный турнир. Занял 5-е место, но только несколько неточностей в ряде партий помешали ему подняться выше в турнирной таблице. Через два года Акиба Кивелевич дебютировал на международном турнире в Бармене, разделив 1-2 места с О.Дурасом. В этом же году получил звание мастера.

Далее последовали большие успехи: Остенд (1906) - 3-е место; 1907 - 1-е место. Был он победителем и в Карлсбаде в 1907 году.

Здесь с ним произошел курьезный случай, связанный с рассеянностью мастера. Он как-то зашел пообедать в один отличный ресторан. После обеда он вышел на улицу, потом снова зашел в вестибюль ресторана, стал прогуливаться, задумавшись о чем-то. Наконец, он оглянулся, прочитал рекламную вывеску ресторана, возвратился в зал и... пообедал еще раз!

Петербургский турнир 1909 года был для Рубинштейна победным: он разделил 1-2 места с Ласкером. Двумя годами ранее Акиба Кивелевич выиграл Всероссийский турнир, став сильнейшим шахматистом России... В 1908 году Рубинштейн выиграл матчи у Тейхмана (+ 3-2=1) и Мизеса (+ 5-3=2).

Рубинштейн намеренно избегал всякого общения с партнером: во время партии он, сделав ход, обычно поднимался из-за столика и уходил в дальний угол турнирного помещения, терпеливо ожидая, пока не включались его часы. Он всячески игнорировал психологическую сторону борьбы, что, конечно же, повлияло на его шахматную карьеру.

Когда Рубинштейна спрашивали: "С кем вы сегодня играете?", он отвечал: "Это не имеет значения... Я играю сегодня против черных фигур...".