Немецкий шахматный историк Л. Бахман назвал его «одной из самых блестящих шахматных звезд». «Кудесником из Бреславля» называли Колиша современники.

Он родился в Пресбурге (немецкое название Бреславля). Выходец из семьи крещенных евреев, ставший банкиром, он считался одним из сильнейших в мире шахматистов в 60-х годах XIX века.

В число ведущих шахматистов Колиш вошел в Париже, после ряда побед над Д. Гаррвицем (1859) и ничьей в серии «легких» партий с Андерсеном (1860, 6:6). Интересно, что в этом матче часы были... песочными, а контроль времени составлял 2 часа на 24 хода.

«... Колиш некоторое время работал журналистом, одновременно занимаясь торговыми делами. Все давалось ему легко. Широкая образованность, знание нескольких языков, умение сходиться с нужными людьми, незаурядное остроумие помогали во всех начинаниях. Не удивительно, что вскоре он стал руководителем биржевого отдела банковского дома Ротшильда...» (С. Воронков).

Летом 1860 года Колиш уехал в Англию, где удачно выступил на небольшом турнире в Кембридже, а в Манчестере победил в матче Б. Горвица со счетом + 3-1. Одна из партий этого матча была короткой.

Специальный лондонский комитет неоднократно приглашал Морфи для матча с Колишем, но американец отказался от игры. В 1861 году Колиш одержал победу на турнире в Бристоле и с минимальным счетом проиграл матчи Андерсену (4:1) и Паульсену (15:16), причем, этот матч был прерван , так как судьи посчитали, что он слишком затянулся.

Через год Колиш (первым среди крупных иностранных маэстро) посетил Петербург. Именно благодаря действительному статскому советнику Г.А. Кушелеву- Безбородько (1832-1870., почетному члену нескольких европейских шахматных клубов (в том числе и парижского «Режанс»), шахматному меценату , Игнац Колиш сумел побывать в России с гастрольными поездками, сопровождая Кушелева-Безбородько в качестве «секретаря».

В Петербурге Колиш сыграл два небольших матча: выиграл у И. Шумова (6:2) и сделал ничью с С. Урусовым (2:2).

Шахматный листок" в 1862 году писал, что Колиш играл отлично, «сумев обнаружить вполне основательное познание дебютов, живую смелую фантазию и совершенно необычайное умение пользоваться ошибками противника».

После посещения России Колиш за пять лет сыграл только два серьезных матча: с Гиршфельдом и Розенталем (в 1864 году) — остальное время поглощали банковские дела.

И. Гунсберг как-то заметил: «В течение многих лет я видел только одного шахматиста, который мог делать из шахмат деньги и сохранять их. Это был Колиш...»